La iniciativa de construir este buque se enmarcaba en el proyecto europeo, coordinado por Enagás, LNGhive2 que lidera Puertos del Estado a través del programa Connecting Europe Facility (CEF). Como complemento indispensable para el proyecto del buque fue necesario adaptar el pantalán dedicado al suministro a pequeña escala (Small-Scale) de la Planta de Regasificación de Enagás en Barcelona, una actuación incluida en el Plan +SE (Plan Más Seguridad Energética) del Gobierno de España. Completada su construcción y tras realizar las pruebas de mar, el buque de bandera española era presentado en el puerto de Barcelona en febrero de 2023. Previamente a la ceremonia, Arturo Gonzalo, CEO de Enagás, y Lluís Salvadó, presidente de la Autoridad Portuaria del Puerto  de Barcelona, firmaban el MoU (Memorandum of Understanding) para el impulso conjunto de proyectos de hidrógeno en la zona. 

El mencionado MoU tiene como objetivo desarrollar el primer corredor de hidrógeno verde de la Unión Europea mediante la operación H2MED, siglas que identifican el futuro gasoducto que conectará entre sí a Portugal, España y Francia con otros países europeos, para abastecer a la Unión Europea con hidrógeno verde. La puesta en marcha efectiva (enero 2023) del proyecto de gasoducto H2MED permitirá la conexión del Puerto de Barcelona con la Red Troncal Española de Hidrógeno, lo que continuará reforzando el papel del puerto de la ciudad condal como hub energético clave en Europa. Un proceso que persigue alcanzar los objetivos de descarbonización, siempre en línea con la Directiva europea 94/2014 de combustibles alternativos. El especializado buque “Haugesund Knutsen” es un eslabón más de toda esta cadena y confirma la línea estratégica de la casa armadora Knutsen, comenzada hace 15 años con el “Pioneer Knutsen”, de apostar por el uso del GNL como herramienta para reforzar el uso del gas natural como combustible marino y con ello mejorar el medio ambiente en Europa y en el mar Mediterráneo.

Protagonismo del gas en Barcelona
Antes de describir brevemente el buque “Haugesund Knutsen” es interesante recordar que la ciudad de Barcelona fue pionera en España en materia de gas natural licuado. A comienzos de los años 1960 la empresa Catalana de Gas y Electricidad estaba dirigida por el visionario Pere Duran Farell, dispuesto a cambiar la España de la bombona de butano y del llamado Gas Ciudad por el limpio metano fósil. La propuesta pasaba por importar el metano criogenizado y en forma líquida mediante buques tanque desde los yacimientos del Magreb. En 1964, Argelia iniciaba sus exportaciones de GNL a Francia y Reino Unido desde su planta de licuefacción de alta capacidad (Shell) en Arzew. Pero fue en 1969 cuando la planta intensificó la producción, exportando el GNL también a España, Italia y Japón (Cook Bay). El primer e histórico buque metanero, el “Laietà” (ASTANO Ferrol 1969 - India 2008) atracó en el puerto de Barcelona en 1969 y se inició la adaptación de las redes e instalaciones del sucio gas ciudad al nuevo metano. Fue un proceso complejo y doloroso para Barcelona, registrándose mortales explosiones. La tecnología del metano ha sido completamente dominada y esa maestría se refleja en el “Haugesund Knutsen”, diseñado para recargar el combustible en la planta de Enagás barcelonesa y suministrar posteriormente el GNL a buques en el propio puerto y también en zonas adyacentes, ofreciendo sus servicios a otros clientes de la región mediterránea. El papel del nuevo buque es clave en la seguridad del suministro de este combustible en todo momento. Los primeros y más próximos clientes del buque tanque serán, posiblemente, los grandes cruceros movidos con GNL que utilizan las terminales del puerto de Barcelona y operan como cabecera de líneas (turnaround) en el Mediterráneo durante la temporada primavera - verano. 

El buque cumple con todas las medidas de seguridad que establecen las normativas comunitarias e internacionales. Tiene una capacidad de almacenamiento a bordo de 5.000 m3, utilizando dos tanques bilobulares de 2.500 m3 de capacidad cada uno, con un caudal de suministro de GNL de 1.000 m3/hora. La embarcación mide 92,75 metros de eslora, 16,90 metros de manga y dispone de 4,25 metros de calado. En línea con el fomento del uso del GNL, las siete plantas de regasificación hoy día activas en España están adaptadas para suministrar gas metano a buques en la mayoría de los puertos de interés general. En el año 2022, un total de 13 puertos de España suministraron este combustible a buques, utilizando diferentes modalidades de transferencia. 

Maquinaria y propulsión
El diseño del nuevo buque de Knutsen, con aspecto de barcaza o gabarra, no persigue la estética marinera sino la eficiencia de una máquina altamente tecnológica que desarrollará la mayor parte de su trabajo en las encalmadas aguas de las dársenas portuarias. Como propulsión emplea un sistema Gas/Diesel-eléctrico conformado por dos motores principales a gas de Siemens Engines, del tipo SGE-56 SL, y un motor diesel Siemens SLE-36 ST a modo de back-up; cada uno de ellos con arranque eléctrico y 847 kW de potencia a 1.500 r.p.m. Utiliza un generador de emergencia Siemens del modelo OL 612C 182 kW a 1.500 r.p.m. con alternador Stamford modelo S4L 1M-C4 de 210 kVa. El suministro de Marelli Motori ha consistido en: 

Los propulsores son dos hélices azimutales suministradas por Wiresa, consistentes en dos unidades Schottel SRP 240 L FP, más una hélice a proa Schottel STT 2 FP de paso fijo con motor B400J de 4 palas. La proveedora Ardora S.A. (Vigo) ha suministrado, a través del grupo Sandfirden Technics, el grupo de puerto de 210 kVA/168 kWe, formado por un motor Agco Power, modelo 74 CTAG 182 kW a 1500 r.p.m. y alternador Stamford SAL1M-C4. Insyte instalaciones ha sido la encargada de realizar la instalación eléctrica. Consta de una red trifásica de 400Vca 50Hz, una red trifásica 230Vca 50Hz y una tercera red de 24Vdc. El buque cuenta con cuatro grupos generadores. Dos de gas, con una potencia de 1020KVA, un diésel de 1020KVA y un cuarto para emergencia de 210KVA. Además de estos generadores, la planta dispone de una toma exterior preparada para 250A, con la que puede dar suministro al buque cuando se encuentra en puerto. La planta eléctrica del gasero añade un cuadro de corriente alterna de 400V, alimentado por los generadores de gas y diésel. Insyte también se ha encargado del suministro de diversos cuadros eléctricos:

Además de todos los mencionados cuadros, Insyte se ha encargado de toda la instalación y conexionado de los equipos a bordo, así como de la iluminación, proporcionando todos los elementos necesarios para alcanzar el mayor confort de la tripulación.

Equipos del suministro de GNL
El sistema de carga, en su diseño y suministro, utiliza componentes de la empresa italiana Gas & Heat S.p.A (Pisa). Consiste en dos tanques criogénicos de almacenamiento de forma bilobular, IMO tipo C. Emplea cuatro bombas de carga con cuatro manifolds: dos a popa y otros dos en el centro de la eslora. El suministro incluye un sistema de enlace con la ESD (Emergency Shut Down), un sistema de subenfriamiento, una unidad de combustión de gas (GCU), un sistema de suministro entre buques (Emergency Release System - ERS, Emergency Release Coupling - ERC, Quick Connect/Disconnect Coupler - QC/DC…), el sistema de aireación y descarga de presión y el de drenaje de las conducciones de líquidos. El Sistema de Suministro de Gas Combustible (GFSS) proporciona el combustible a servicios de gas (GFU) a presión y temperatura adecuadas a partir del producto líquido o gaseoso. El GFSS del buque consiste en: 

Las válvulas criogénicas son de BAC Valves (Figueres – Girona) y suman Válvula Flotante Tipo PQR-i DN 6” #150 CF8M Servicio GLN -196ºC Actuador Neumático (Manifold); Válvula Top Entry Trunnion Tipo TEV DN 8” #150 CF3M Servicio GLN -196ºC  Manual (Crossover); Válvula Flotante del tipo PQR-i DN 2” #150 CF8M Servicio GLN -196ºC manual; Válvula Top Entry Trunnion, tipo TEV DN 8” #150 CF3M Servicio LNG -196ºC Servicio GLN -196ºC con actuador neumático; y válvula Top Entry Flotante Tipo TEV-f DN 1” #150 CF3M Servicio GLN -196ºC manual. La ingeniería británica Rotork (Bath - UK) ha suministrado la gama GP de actuadores neumáticos de seguridad para las Manifold. Las especificaciones de los actuadores de yugo escocés GP para aplicaciones exigentes incluyen rangos de temperatura que pueden llegar hasta los -60ºC. 

 La empresa Herose Ibérica S.L. es quien ha proporcionado la valvulería criogénica para el “Haugesund Knutsen”, destacando dos partidas principales: las diferentes válvulas de globo criogénicas (34 unidades del modelo 01841) para la cubierta abierta y la sala de proceso de GNL, sumadas a las válvulas de mariposa criogénica de 4-offsets (dos unidades), DN400 (16”), PN10 con doble brida en cuerpo en acero inoxidable y con actuador neumático. Estas últimas válvulas tienen una función de corte en la línea de venteo del buque gasero. Termogal ha intervenido en el aislamiento criogénico con coquilla P.I.R (Espuma rígida de poliisocianurato - CASSPIR). El aislamiento de las líneas de criogenia que requerían este tipo de aislamiento que se llevó a cabo mediante la colocación de la coquilla Casspir en doble capa, para contrapear las juntas. La primera capa, en su cara exterior, dispone de barrera de vapor de Mylar (lámina de poliéster en tereftalato de polietileno estirado) y fue adherida con una cola específica para este tipo de material. Posteriormente, Termogal procedió a aplicar el revestimiento de estratificado de poliéster reforzado con matt (fibra de vidrio) y la posterior aplicación de una capa de acabado de Topcoat blanco. También llevó a cabo el aislamiento de un colector y determinadas líneas con coquilla de vidrio celular, procedimiento específico para este tipo de instalaciones. Sigue el mismo criterio que el anterior, es decir, disponiendo de la barrera de vapor en la cara exterior de la primera capa y, una vez aislada, revestidas con estratificado de poliéster de iguales características que el aislamiento con P.I.R. El tratamiento de las juntas de contracción fue el mayor reto al que se enfrentó Termogal, ya que tenía  que cumplir con los requerimientos exigidos por los prescriptores para soportar las inclemencias adversas en medio marino y con los ciclos de congelación que sufren este tipo de instalaciones. La solución optada fue alternar capas de aislamiento resiliente con capas bituminosas para garantizar la barrera de vapor. Todo ello protegido con una lámina de EPDM (caucho de polietileno propileno dieno monómero). De Seyber son las válvulas termostáticas Amot G - DN80 / DN100.

El Grupo Fernández Jove de servicios de ingeniería (Torrelavega – Cantabria), proporcionó el sistema de válvulas hidráulicas, consistente en válvulas de lastre telecomandadas con actuador hidráulico; el sistema de disparo rápido; suministro e instalación de la tubería hidráulica de los equipos de popa y proa, thruster de maniobra y shottels; telemando de válvulas hidráulicas y abatimiento del palo o conducción de venteo para poder abarloarse con seguridad a los buques. También de Fernández Jove es el suministro e instalación de la tubería del sistema de disparo rápido, del agua nebulizada (watermist) y del polvo seco contra incendios para las instalaciones de Gas & Heat. De Marsys S.A. (Madrid) son los teleniveles y telecalados de Scanjet Ariston (Noruega), los eyectores de lastre y sentinas de Teamtec (Noruega), el soportado elástico de las exhaustaciones de Trelleborg (Holanda) y las válvulas atmosféricas en aluminio de Winel (Holanda).

Acomodación y equipos diversos
La empresa española Janus System S.L., ha entregado productos de seguridad marítima y ambiental, como los calculadores de estabilidad y eficiencia. De Sedni es el Sistema Diamar para la detección de temperatura mediante fusibles rearmables Thermal Fuses Alarm System. El sistema está clasificado por la Sociedad de Clasificación Bureau Veritas y montado en las zonas clasificadas como antideflagrantes de la cubierta. De este modo, se controla la posibilidad de producirse un posible proceso deflagrante, así como un posible derrame del gas licuado, detectando mediante sensores las temperaturas por debajo del estado gaseoso. La ingeniería del “Haugesund Knutsen” respecto del trasiego y control de combustible es más compleja que la que puede encontrarse en los buques GNL convencionales ya que, al disponer de tanques independientes tipo C, es necesario realizar correcciones especiales, como es calcular el peso y la densidad de la carga ante los cambios de temperatura y presión. 

Los tanques se caracterizan por ser independientes y, al no formar parte del integrante del casco, no contribuyen a su resistencia estructural. Por ello, dependen principalmente de la presión de su diseño. Los tanques independientes tipo «C» son recipientes bilóbulo diseñados para el transporte de cargas “semi-presurizadas”. Se construyen de acuerdo con los códigos para recipientes convencionales a presión de forma cilíndrica, con presiones de vapor de proyecto superiores a 2 bares. En consecuencia, se pueden realizar análisis precisos de tensiones en los tanques. En la cubierta del buque, Industrias Guerra entregó dos grúas del modelo M330.24A6, con un alcance hidráulico de 16 metros y capacidad de elevación de 1.225 Kg en punta. Ambas fueron equipadas con un cabrestante para una capacidad de 1.790 Kg. Regenasa realizó la habilitación completa llave en mano del buque, mientras que Equipos Nornaval proporcionó las puertas estancas exteriores de acero, algunas con protección A0 o A60, de Libra. Igualmente aportó el aislamiento de lana mineral de Paroc. En las alimentaciones sanitarias (agua fría y caliente en PPR) y en  las descargas sanitarias (aguas grises y negras PEHD) intervino Protecnavi S.L. (Porriño – Pontevedra) El casco y la obra muerta del “Haugesund Knutsen” han sido protegidos y pintados con productos de Jotun. Destacan los Jotaprime 500, Safeguard Universal, Seaforce, Jotamastic 90, Penguard Primer y Hardtop para diferentes zonas. Los productos fueron aplicados por el grupo Indasa (Gijón) después de 29.000 horas de trabajo. La lubricación fue adjudicada a World Fuel Services (WFS), con productos de Shell. Por su parte, el alcance de la colaboración de Sintemar (Erandio - Vizcaya), empresa pionera en la utilización de resinas y morteros técnicos para la fijación de equipos, consistió en el suministro y aplicación de la resina epoxy criogénica Phillymastic TG-7B, para el soporte y fijación de los dos tanques de almacenamiento del GNL a su cuna del casco. La elección de este producto reside en sus propiedades mecánicas a bajas temperaturas, requisito indispensable en este tipo de instalaciones ya que el gas debe ir almacenado a temperaturas inferiores a los -160º C.